Королевство Чосон, 1442 год: король Седжон изо всех сил пытается справиться с последствиями зависимости страны от китайских иероглифов. Простые крестьяне не могут прочитать даже обычное объявление на базаре, а обучение письму доступно только знати, которая годами тратит на изучение тысяч иероглифов.
События фильма начинаются в 1910 году, когда 8-летний Пак Ёль становится свидетелем аннексии Кореи Японской империей. Это событие навсегда определяет его жизненный путь: спустя десять лет он переезжает в Токио, чтобы получить высшее образование, но вместо этого погружается в радикальные левые и анархистские круги, отказываясь от привилегий, которые мог бы получить как студент из колониальной...
1979 год, Южная Корея живёт в условиях милитаризованного режима, установленного после военного переворота. Президент Пак Чон-хи, пришедший к власти в результате этих событий, почти не занимается государственными делами, предпочитая проводить время на пышных приёмах, развлечениях и встречах с приближёнными.
1455 год, Корейская династия Чосон. Государственный переворот, организованный дядей правящего вана Танджона, приводит к тому, что молодой монарх лишается престола и отправляется в ссылку в глухую провинциальную деревню. В это же время в уезде Йонволь староста бедной деревни Ом Хын-до, уставший от постоянного голода и нужды своих односельчан, решает использовать любую возможность, чтобы...













