Действие картины разворачивается в 1815 году, когда возвращение Наполеона с острова Эльба вновь ввергает Европу в состояние войны. Главный герой, полковник Ричард Шарп, только что обрел долгожданное спокойствие: он живет на ферме в Нормандии с любимой женой Люсиль, мечтая больше не возвращаться на поле боя.
После трагической смерти принца Альберта в 1861 году вдовствующая королева Виктория на долгие месяцы погрузилась в глубокую скорбь, отказалась от выполнения государственных обязанностей и почти не появлялась на публике. Популярность монархини стремительно падала, правительство волновалось за стабильность в стране, а придворные безуспешно пытались найти способ утешить королеву.
Действие разворачивается в апреле 1814 года, когда после падения последнего города, сохранявшего верность Наполеону, британские войска готовятся к окончательному завершению кампании на Пиренейском полуострове. Ричард Шарп, офицер, заслуживший славу в многочисленных сражениях, неожиданно для себя становится обвиняемым в нападении на французский конвой и краже личной казны императора Бонапарта.











