Действие разворачивается во время Наполеоновских войн, когда Англия ведет активные боевые операции против коалиции Франции и Испании. Молодой мичман Горацио Хорнблауэр получает от своего командира капитана Пэлью ответственное задание: доставить из Гибралтара на родину одну знатную пассажирку — герцогиню Уорфедельскую.
