Дебютный полнометражный фильм Андрея Тарковского, снятый по повести Владимира Богомолова, участника Великой Отечественной войны, рассказывает о судьбе 12-летнего сироты Ивана. После того как на глазах у мальчика немцы расстреляли его мать и младшую сестру, а отец погиб на фронте, он остается совсем один и решает идти в воинскую часть, чтобы отомстить за близких.
