Действие разворачивается в тихом провинциальном городке на юге США в промежутке между концом Второй мировой войны и началом 1960-х. Сюда возвращается демобилизованный солдат Уиллард Рассел, чьё детство прошло в атмосфере жестокости и утраты: он вырос без отца, а мать страдала от психических расстройств и покончила с собой при нём.
