Действие разворачивается в 1960 году в Нью-Йорке, где 28-летний Том Рипли перебивается случайными заработками от мелких мошеннических схем, живёт в съёмной квартире и не имеет явных перспектив выбиться в люди. Однажды на него выходит состоятельный бизнесмен Герберт Гринлиф, который ошибочно считает Тома близким другом своего сына Ричарда, бездельничающего в Италии и транжирящего семейные деньги.
