Экранизация классического романа Оноре де Бальзака переносит зрителя в Париж XIX века, где живёт молодой писатель Рафаэль де Валентен. Он мечтает опубликовать философское эссе о выдающихся мыслителях, завоевать славу и избавиться от нужды, но издатель отказывается печатать его рукопись, а светская красавица Феодора, в которую он влюблён, холодно отвергает его ухаживания.
