Действие картины разворачивается в небольшом сицилийском поселении в годы Второй мировой войны. Главная героиня — молодая женщина по имени Малена, чей муж ушёл на фронт и не вернулся. Она осталась одна, без стабильного дохода, и вынуждена искать способы выжить в условиях, когда вокруг царит нехватка и нестабильность. Красота Малены становится главной темой для сплетен в городе.
