Сюжет разворачивается в начале 1950-х годов в Нью-Джерси, где живет семья Фабельманов: отец работает инженером, мать занимается музыкой, а их старший сын Сэмми с детства увлечен всем, что связано с техникой. Переломный момент для него наступает после первого визита в кинотеатр: сцена крушения поезда на экране настолько поражает мальчика, что он пытается воссоздать аварию на своей дорогой...
