Действие разворачивается в Готэме начала 1980-х годов — городе, охваченном социальным кризисом, мусорными забастовками и растущим недовольством населения из-за разрыва между богатыми и бедными. Главный герой, Артур Флек, работает клоуном на уличных представлениях, мечтает стать stand-up комиком и живет с больной матерью, которая с детства учит его «ходить с улыбкой» даже в самых тяжелых ситуациях.
