Действие фильма разворачивается в конце XIX века в шахтёрском городке Монсу на севере Франции, где экономический кризис и решение властей снизить зарплаты рабочим оставляют целые семьи без средств к существованию. Шахты постепенно закрываются, а те, кто остаётся без работы, вынуждены бороться за право на выживание.
